«Не хотел связывать. Она привыкла быть вольной и это ее право».

«Жаль, мы могли бы вернуть ее сразу же после исчезновения».

«Только ее руку. — Мотнул головой черт. — Кольцо не успело бы насытиться ее энергетическим зарядом и сплести паутинку вокруг всего тела».

«И на что стала бы походить энергетический паутина обвившая ее тело? — скептически поинтересовался дьявол. — На оберег или броню?»

— Обижаете, Ваше Величество! — вслух возмутился Нардо. — Она бы не осталась без защиты.

— Вот оно как. Значит полная свобода, но ходить будет в целостной броне. Рад слышать.

К ним подошли бес Степаненко и запыхавшийся Льелик. Прочистив горло, бесенок сообщил:

— У меня плохие новости, Ваше Величество Темный Повелитель и лорд подземных чертогов Нардо Ол…

— Мы поняли, что ты к нам, — улыбнулся Люциус, — сократи обращение. Что узнал?

Бесенок с восхищением воззрился в Темнейшего, а затем без запинки выпалил:

— Все представители семей древних, чьи отпрыски отбывают наказание в склепах Ритри, отказались помочь.

— Все?! — переспросили черт и инкуб.

На удивление Темный Повелитель этому сообщению несказанно обрадовался:

— Серые в своем амплуа! Так держать… Что ж, предлагаю сыграть на их жажде мести. — Он прищурился и, скривив губы, поинтересовался, — есть ли среди них семьи бывших советников?

— Две, — сверившись с записями, ответил Льелик. Он заранее набрал как можно больше информации об искомых древних и сейчас радостно возвестил, — род Горем Лишс, входят в касту высших и род Шоре — каста низших.

— Слабый и на таком посту? — недоверчиво спросил Шпунько. — Это возможно?

— Чтобы его занять он должен был быть лаком и очень свирепым. А это почти высший. Что ж Мы удачно попали, — провозгласил Люциус, — это родовые семьи последних советников. Они помнят Великое Кровопролитие и верят в то, что могли победить, не прояви Лихо своего рвения на переговорах. Вот на этом мы и сыграем.

Опустившись в кресло, он отдал приказ реве:

— Татих, свяжитесь с представителями этих семей. Намекните, что незначительное содействие Темному Повелителю, даст возможность расквитаться со старым врагом — недавно проснувшимся миротворцем.

Реве кивнул, и его изображение исчезло с поверхности черного камня. Просчитав варианта, лорд подземных чертогов нахмурился. Он знал не понаслышке — вурдалаки костьми лягут ради мести. Ведь там, где вампирские страсти бурлят, пощады не жди, и Великое Кровопролитие длившееся пять веков тому подтверждение.

— Ваше Величество, так мы всколыхнем не лучшие их качества, — заметил Нардо. — Узнав об участии Лихо в соревнованиях, отпрыски советников пожелают лично его уничтожить. Они самостоятельно войдут в списки ез подставных.

— А ну раз самостоятельно… — Шпунько облегченно вздохнул и занял ближайшее кресло. Всем видом давая понять — жизнь налаживается.

— Не смогут, — улыбнулся дьявол и указал на инкуба. — Не расслабляйся, тебе придется попотеть. — А затем, не скрывая усмешки, объяснил. — Мы говорим о древних, и они в силу своих способностей отстранены от участия в соревнованиях. А значит, либо поставят более слабых отпрысков, что вряд ли, учтиво согласятся предоставить нам два места.

«Чтобы в это время найти кровного врага за кулисами и казнить, — мысленно подвел итог Нардо и недоуменно вскинул брови. — Но Галя же с ним!»

«Если он видел твое кольцо, то постарается ее обезопасить».

«Слишком рискованно!»

«В самый раз для Гали» — возразил дьявол.

Их беззвучный диалог прервал встревоженный голос седовласого инкуба:

— А кто будет в соревнованиях участвовать, пока мы ее ищем? — надежда вновь воспарила в нем. Быть может не на соревнования пошлют, а за кулисы.

— И гонки и поиски между турами ложатся на ваши плечи. И перепадет вам по первое число. — Люциус указал на них с чертом и улыбнулся, заметив, как дернулся инкуб. — Шпунько, бледнеть не стоит. Первые два тура вы выдержите, они из легких. За это время… к третьему туру, в самом крайнем случае после него найдете Галю и вернетесь.

— А если… не успеем найти? — но в голосе черта, отчетливо слышался вопрос: «а если не успеем спасти?»

— Не успеете найти, пройдете и последние два тура. Но в них я вам не помощник. — Люциус развел руками. — Есть свои сложности. Но одно могу гарантировать точно, в случае гибели, вы будете полноценно восстановлены в Аиде.

Инкуб удовлетворенно вздохнул. Черт напрягся.

«А Галя? Что если она погибнет?»

«Для ее восстановления подойдет любая часть тела, — серьезно ответил Повелитель Аида на стенку ее пове…».

— Ваше Величество?! — зов встревоженного Татиха прервал его подтрунивание. — Я только что связался с представителями семей и получил отказ. Они наслышаны о том, что бывший дипломат из рода Лишерс Миро принимает участие в соревнованиях.

— И?

— И уже выставили своих игроков. Это бывшие наместники: Гарт Горем Лишс и Рандорыр Шоре.

— Да? — Люциус посмотрел на двух встревоженных рекрутов, подскочивших, как только новость была оглашена. — Что ж это тоже хорошо.

— Вы так считаете? — нахмурился синеглазый черт.

— Да, — лениво сообщил дьявол, — участвовать в соревнованиях за свободу преступников уже не придется. Несомненно, за кулисами древние устроят свару, ведь, месть для них превыше всего. И Владыка будет вынужден призвать наемные войска для установления порядка. — Он хлопнул руками по подлокотникам кресла. — А так как все его наемники работают в других мирах, он поднимет полог над своим, в этот миг вы и проберетесь в Ритри.

Навернув все что можно, мы с Урурком скоренько поднялись из-за стола и удалились до того, как в столовую по потолку вполз неизвестный вурдалак. Точнее с ним мы встретились на выходе. Зацепившись за каменные узоры жуткими кожистыми крыльями, вампир с лысой головой и удлиненными ушами задумчиво проводил нас взглядом. И только после этого удивился:

— Это что за гадость?!

Можно сказать, огласил мучивший меня вопрос, но не получив ответа поскребся за нами в коридор и повторил вопрос:

— Так что это за гадость?

— Краля бежим! — скомандовал паук и, ухватив меня поперек тела мощными челюстями, потащил куда-то вперед затем вверх.

— Ууурррууррк! Брось, говорю! Брось меня! Ужас…, как жить после такого? — взмолилась я.

Паук остановился, аккуратно опустив меня на пол, отошел и только после этого спросил:

— А что не так?

— Я вся в слюне!

— Зато живы!

У меня было, что ему возразить, но сзади послышалось: «Эй, паук, покажи свою добычу!», и мы оба юркнули в комнату и как, оказалось, прервали очередной процесс соблазнений несчастного Лихо. Или счастливого? Во всяком случае, когда белобрысая вампирша пулей вылетела в двери, он еще несколько мгновений улыбался, а затем губы вытер.

— Что это было? — хотела упереть руки в боки, но во время вспомнила, что бока у меня в паучьей слюне, так что просто сложила руки на груди.

— Прощание, — ответил Лихо, нервно поправив всклокоченные волосы.

Если эта выдра его еще пару раз посетит, он опять облысеет.

— А может быть, плата за мою смерть? Дешево, конечно, один поцелуй за одну Кралю, но я должна знать.

— Нет, — серокожий вскинулся, — тебя я убью бесплатно.

— А вот это уже новость. И что такого масштабного я сделала?

Если подумать то много чего. Но Владыка простил, значит и Лихо гневаться не должен. Или я чего-то не понимаю?

— Ты хоть знаешь, кого пробудила? — взревел вурдалак. — Кто из-за тебя записался в участники?

— А… ну двое вампиров, наместники, кажется. Один хорошенький, другой стремненький. И оба пожелали меня эээм… приобрести. Они уже изъявили свое желание при Владыке, но Зарбу им отказал. — Не без гордости заметила я. Опустим детали, указывающие на кой черт им сдалась Краля Мордовская, и просто насладимся повышенным спросом.

— Это обнадеживает, — скривился Лихо. — А мне что делать?